Als vrijwilligster in Nederland

Johanna is al ruim 10 maanden vrijwilligster bij het Oecumenisch Diaconaal Centrum Stem in de Stad in Haarlem als onderdeel van haar internationale vrijwilligersjaar met Aktion Sühnezeichnen Friedensdienste (ASF) en het European Solidarity Corps (ESC). Ze vertelt over haar ervaringen en wat vrijwilligerswerk voor haar betekent:

“Tegenwoordig hebben we de mogelijkheid om met de meest uiteenlopende levensrealiteiten in contact te komen. Onze wereld is door het internet, en met name social media, zo geglobaliseerd dat je alleen de sluizen maar hoeft te openen om overspoeld te worden door een eindeloze stroom aan informatie, verhalen en mensen.

Velen van ons hebben het privilege om voor onze eigen realiteit te kiezen. Die heel persoonlijke waarneming hoort onvermijdelijk bij het mens-zijn. En wie de term ‘bubble’ nog niet is tegengekomen, leeft er waarschijnlijk in een waarin dit begrip nog niet is gevestigd. Hoe ouder ik werd, hoe meer ik me ervan bewust werd dat de mijne te klein was geworden.

Ik kom uit een klein dorp in het zuiden van Duitsland en ik ben sinds bijna zeven maanden met ASF en het ESC werkzaam bij mijn project ‘Stem in de Stad’. Wij richten ons op een zeer diverse doelgroep, uiteindelijk aan iedereen die buiten de boot valt door sociale structuren. Concreet gaat het om dakloosheid, illegaliteit, verslaving en sociale uitsluiting; allemaal zaken waarvan je denkt dat dit je zelf nooit zou kunnen overkomen als je beschermd bent opgegroeid.

Ik ondersteun de taalschool bij de organisatie en administratie, maar ik ben vooral in ons inloophuis actief. Onze bezoekers zijn mensen uit vele lagen van de bevolking, die de meest uiteenlopende ervaringen hebben opgedaan en nog veel voor de boeg hebben. Het grootste deel van de organisatie draait op vrijwilligerswerk; de meeste vrijwilligers zijn een ochtend of middag actief. Tussen de gasten onderling, maar ook onder de vrijwilligers, komen verschillende werelden samen. We doen elke dag ons best om een sfeer te creëren waarin iedereen zichzelf kan zijn. Ik ervaar elke dag wat je kan bereiken als je samenwerkt. Een beetje humor met koffie erbij en ik voel me kiplekker. Na mijn eindexamen wilde ik iets doen waar anderen baat bij hebben, daarom heb ik me bij ASF aangemeld.

Vaak zie ik op mijn werk dat er mensen zijn die het niet lukt om uit hun eigen realiteit en problematische gedrag te ontsnappen. Hiernaar kijken is vaak moeilijk. Maar dat is voor mij precies waar het om gaat, want iedereen verdient het om gehoord te worden. Niet altijd en bij alles, maar gezien worden is voor ons allemaal essentieel. Tegelijkertijd leer je jezelf en je eigen grenzen steeds beter kennen en waarderen. Ik sluit dit jaar af met een andere blik op de wereld en vooral met het besef dat er in onze samenleving voor iedereen een plek is, als we allemaal een stapje naar elkaar toe zetten.”